Phlizz
Online magazine van het Lewis Carroll Genootschap
In mijn zoektocht naar vrouwelijke kunstenaars, die ik graag een podium geef op mijn facebookpagina, kwam ik een vrouwelijke illustrator tegen met een heel bijzonder verhaal én met een link naar Alice in Wonderland omdat zij trouwde met de animator en illustrator Art Babbitt.
Dinah Gottliebová
Deze vrouwelijke kunstenaar kwam ik tegen als Dina Babbitt, geboren in 1923 in Brno, Tsjechoslowakije in een Joods gezin als Annemarie Dinah Gottliebová en zij was een holocaust overlever.
Op het moment dat de Duitsers in 1939 haar land binnenvielen studeerde zij beeldhouwen en schilderen aan de kunstacademie in Praag.
In 1942 werden zij en haar moeder Johanna Gottlieb gearresteerd en geïnterneerd in het concentratiekamp Theresienstadt en het jaar daarop verplaatst naar Auschwitz. Dina kon heel goed tekenen en in de kinderbarakken tekende zij heel gedetailleerd een scène uit Disney ’s Snow White die zij een paar jaar daarvoor had gezien in Praag.
Gedurende het jaar 1944 werd dit onder de aandacht gebracht van Mengele, die haar daarna opdracht gaf om de Roma medegevangenen te portretteren. Mengele voerde experimenten uit op Roma en Sinti, om aam te tonen dat zij door hun huidskleur inferieur zouden zijn. Met haar tekeningen kon de huidskleur van de Roma beter worden weergeven dan Mengele met zijn foto’s kon. Gottliebová, destijds 21 jaar oud, ging akkoord onder de voorwaarde dat haar moeder ook gespaard bleef, waar Mengele in toestemde.
Er zijn zeven van haar portretten bewaard gebleven, die na de oorlog volgens het museum werden ontdekt door Roma medegevangenen en anoniem werden gedoneerd aan het Auschwitz-Birkenau Staatsmuseum.
Haar leven lang heeft de kunstenares geprobeerd de tekeningen terug te krijgen, maar dat is altijd geweigerd door het museum. Meer informatie over de Roma en Sinti gevangenen, het leven van Gottliebová, de geschiedenis van deze tekeningen en de acties die er zijn geweest vanuit de Verenigde Staten, zijn beschreven in een reportage van de Poolse journalist Lidia Ostałowska (Watercolors: A Story from Auschwitz)
Art Babbitt
Art Babbitt werd geboren als Arthur Harold Babitsky in 1907 in Omaha Nebraska. Op zijn kleuterleeftijd verhuisde het gezin naar Sioux City en in 1924 en op 16-jarige leeftijd na de afronding van de middelbare school besloot hij te verhuizen naar New York om de rol van kostwinner op zich te nemen, omdat zijn vader bij een ongeluk op zijn werk verlamd raakte. Babbitt begon zijn carrière bij de Terrytoons Studio van Paul Terry, maar begin dertiger jaren verhuisde hij naar Los Angeles, gevolgd door zijn voormalige collega Bill Tytla en kreeg een baan als animator bij de Walt Disney Studio. Hier begon hij als assistent animator maar hij viel al snel op en werd bevorderd tot animator.
Bij Disney tekende Babbitt onder andere de Wicked Queen in Snow White and the Seven Dwarfs, volgens animator Andreas Deja het moeilijkste karakter in de film.
Terwijl hij aan deze film werkte ontmoette hij in 1937 zijn eerste vrouw, Marjorie Belcher, een danseres wiens poses door de animators werden gebruikt voor het karakter van Snow White. Zij scheidden echter alweer in 1940.
Babbitt werkte in die tijd mee aan veel andere films zoals Pinocchio (Geppetto) en hij werd benoemd tot hoofd animator. Hij werkte verder onder andere mee aan Fantasia en Dumbo, maar van alle films en projecten waar hij aan meewerkte hield hij het meeste van Pinocchio, welke hij zijn meest geslaagde en beste prestatie vond.
Verder creëerde en ontwikkelde hij het karakter Goofy die hij later in een documentairefilm Animating Art (1987) als volgt omschreef
Goofy was someone who never really knew how stupid he was.
He thought long and carefully before he did anything, and then he did it wrong.
En eerder in de dertiger jaren omschreef hij het karakter van Goofy in een memo:
Think of the Goof as a composite of an everlasting optimist, a gullible Good Samaritan, a half wit, a s
hiftless, good-natures colored boy and a hick. His brain is rather vapory.
De topjaren bij Disney
In de jaren dertig en tijdens De Grote Depressie was Babbitt een van de bestbetaalde animators bij Disney maar in 1940 kreeg hij de toorn van Walt Disney over zich omdat hij sympathiseerde met de lager betaalde werknemers die gingen staken voor betere werkomstandigheden. Door zijn positie als top-animator werd Babbitt een van de leidende figuren van de staking, waardoor hij op een ochtend bijna in een fysiek gevecht met Walt Disney terecht kwam omdat hij Disney, terwijl hij in zijn auto zat met een megafoon in de hand staande hield en toesprak.
Na de staking wilde Disney af van Babbitt en ook al werd hij meerdere keren ontslagen. Hij werd ook evenveel keren weer opnieuw aangenomen, omdat hij telkens succesvol, zelfs tot in de Supreme Court of the US, zijn zaak aanhangig maakte en er uiteindelijk een mooie overeenkomst uitsleepte.
In de Tweede Wereldoorlog diende Babbitt bij de US Marines, keerde daarna nog een korte tijd terug bij Disney, wederom door een zaak tegen Disney te winnen maar hij vertrok na niet al te lange tijd samen met meerdere voormalige stakers naar United Productions of America (UPA), een nieuwe studio, die pionierde in een moderne vereenvoudigde manier van animeren. In de jaren die volgden won Babbitt vele prijzen en werkte voor diverse Studio’s en organisaties waarvan de commerciële tak van Hanna-Barbera wel een van de bekendste is.
Alice au Pays des Merveilles
Kort na zijn vertrek bij Disney in januari 1947 werkte Babbitt in Parijs aan een stop-motion film van Alice in Wonderland met ontwerper Lou Bunin die net als hij was ontslagen maar dan bij MGM, wegens vermeende communistische sympathieën. In Parijs ontmoette hij bij toeval Dinah Gottliebová en hij nam haar aan als zijn assistente.
Voor de rol van Alice werd de Amerikaanse actrice Carol Marsh gecontracteerd en de overige figuren in de film werden vervaardigd aan de hand van Babbitts ontwerpen.
Art en Dinah
Carol Marsh
Filmposter
Helaas werd het resultaat van de film een fiasco omdat Bunin werd bedolven onder gerechtelijke aanklachten van de Disney Studios.
Dinah Gotliebová emigreerde mee met Art Babbitt, naturaliseerde tot Amerikaans staatsburger en werd in 1949 zijn tweede vrouw en noemde zich daarna Dina Babbitt. Zij kregen twee dochters.
Dina werkte in die tijd nog steeds als tekenaar, onder andere voor advertenties. In 1963 scheidden de twee. Dina Babbitt overleed op 23 juli 2009 in Felton California.
De illustraties voor de film
De karakters van Babbitt voor het stop-motion gedeelte van de film zijn levendig en sprankelend en tonen de begaafdheid van hem.
Het werd geproduceerd in de periode tussen het vertrek bij Disney en het begin van zijn carrière bij UPA en de tekeningen laten heel mooi zien hoe hij de storybook-stijl van Disney en de über-gestyleerde stijl van UPA tot in finesses beheert en samenbrengt.
Art Babbitt bleef zijn leven lang actief als illustrator en was een van de meest gewaardeerde kunstdocenten op het gebied van animatie.
Hij overleed op 4 maart 1992 in Los Angeles California.
Bronnen:
- Wikipedia
- Babbitblog
www.babbittblog.com
- Strip over het leven van Dina Gottliebová:
https://graphics8.nytimes.com/images/2008/08/09/arts/Babbitt_pages1-6.pdf